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Type IXD2 submarine repels an air attack

The article is devoted to one of the little-known episodes of the war at sea during the Second World War – the military campaign of the German submarine U-862 on the coasts of Australia and New Zealand. It was the only submarine operating in this region. The technical characteristics of the boat and its weapons are also described.

Most of us think that German submarines with all their might attacked only Allied convoys en route to Murmansk and Arkhangelsk. Indeed, for them it was a tertiary front: the Battle of the Atlantic was underway.

The German naval leadership, immediately after the start of the new world war, returned to an idea born during the First World War – the blockade of the British Isles, which were heavily dependent on sea supplies of raw materials and food.

In the first phase of submarine warfare, U-boats operated mainly in the western approaches to the coasts of Great Britain, and later also in communications in the North and Central Atlantic. After the entry of the United States into the war, the waters off the east coast of North America, the Gulf of Mexico and the Caribbean Sea became one of the main areas of action for some time.

Introduction of a convoy system, active anti-submarine operations aviation, both on land and on aircraft carriers; the introduction of increasingly advanced sonar systems, radar, radio direction finders and the breaking of German codes in May 1943 led to a completely unacceptable level of German submarine losses. This became one of the main reasons for the transfer of a significant part of the U-boats to new areas of activity. This was facilitated by increasingly insistent requests for help from Japan, which had not achieved significant success in submarine warfare in the Indian and Pacific Oceans.

Grand Admiral Karl Dönitz wrote of this period:
“I have come to the conclusion that we are faced with the bitter necessity of continuing the struggle. The submarine forces could not emerge from the war alone and witness how the burden they had carried up to that point would also fall with all its weight on the rest of the German Wehrmacht and the German civilian population. [1, pagina 426]

In October 1942, German submarines first appeared off the east coast of South Africa, in the waters of the Indian Ocean. And on July 15, 1943, the first German submarine U-511 (code “Marco Polo I”) of the type IXC entered Penang, which from January 20, 1942 became the base of Japanese submarines in occupied Southeast Asia. This boat, at the request of Japan, was transferred there both for study and possible copying, and as partial payment for the Japanese supply of rubber, tin and other raw materials.

On 23 August 1943, U-178 Type IXD2 entered Penang. Large submarines of the IXD2 type (28 units built) were built for cruising in remote areas of the World Ocean. A serious advantage of these boats was their enormous surface navigation autonomy. With a normal fuel supply (442 tons) and a speed of 12 knots, it was 23 nautical miles, while at 700 knots and receiving additional fuel in some ballast tanks, it reached 9 miles. However, the IXD32s had a serious drawback: a relatively long dive time, which increased their vulnerability to attacks by enemy anti-submarine forces, mainly aviation.

General layout of the IXD2 type boat

1 – Breakwaters of the bow torpedo tubes
2 — Horizontal bow rudders
3 — Bow torpedo tubes
4 – Finishing tank
5 — Bow torpedo compartment
6 — Bow torpedo loading hatch
7 — Torpedo replacement tank
8 – Dismissal
9 — Latrine (left side)
10 – Refrigerated food pantry
11 — Foremen’s department
12 – Battery compartment
13 – Galley
14 – Canteen artillery
15 — Officers’ Square
16 — Hydroacoustic cabin
17-105 mm cannon
18 — Commander’s cabin (left side)
19 — Salt beam (lato starboard)
20 — Command tower
21 — Shaft for snorkel
22 – Central post office
23 — Anti-aircraft periscope
24 — Periscopio of the commander
25 – Keel ballast
Pistol da 26-20 mm
27 – Contenitori per Wagtail
28 — Diesel generators
29-37 mm cannon
30 — Diesel engines
31 — Diesel compartment
32 – Robust body
33 — Electric engine compartment
34 – Light body
35 — Stern torpedo loading hatch
36 — Latrine (starboard side)
37 — Stern torpedo compartment
38 — Stern torpedo tubes
39 — Horizontal stern rudders
40 — Breakwaters for stern torpedo tubes

Main performance characteristics of IXD2 type submarines

Surface/underwater displacement, t — 1616/1804
Maximum length, m – 87.6
Width, m – 7.5
Draft, m — 5.4
Surface/underwater speed – 19.2/6.9
Underwater cruising autonomy at a speed of 4 knots, miles – 60
Immersion depth, m – 200
Torpedo Armament:
4 prua and 2 poppa 533 mm TA
26 silos or 72 mines
Artillery weapons:
1×105 mm (SK C/32) with 150 rounds of ammunition
1x37mm (Flak M42), 2575 colpi
2×2 – 20mm (C/30), 8100 rounds
Crew (including officers), people. — 57-64 (4-7)

The crew of U-862 consisted of 7 officers (commander, three watch officers, two mechanical engineers and a doctor) and 57 sergeants major, petty officers and sailors.

The propulsion unit is two-shaft. Each shaft was driven by a nine-cylinder four-stroke supercharged diesel engine from MAN type M9V40/46 with an output of 2200 hp. With. at 470 rpm and a double-anchor electric rowing motor from the Siemens-Schuckert type 2 GU 345/34 with an output of 500 hp. With. in engine mode and 710 hp. With. – in the generator room. Three-bladed propellers with a diameter of 1.85 m.

In the diesel compartment

Additionally, two autonomous diesel generators with six-cylinder four-stroke diesel engines from MWM type RS34.5S with an output of 500 hp could be used to charge the batteries. With.

The 44MAL740 type battery consisted of two groups of 62 cells each. The voltage could be adjusted between 110-170 and 220-340 V. The battery life was 15-21 months.

Drop-type snorkel with hydraulic drive. The snorkel head had a rubber anti-radar coating.

Torpedo armament of German submarines

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PG – gas vapore; T – batteria del siluro; E – motore elettrico; passn – sistema di homing acustico passivo

Caratteristiche prestazionali delle armi di artiglieria U-862

Cannone da 105 mm 10.5 cm SK C/32

Pistola da 37 mm Flak M3.7U da 42 cm

Posizione delle armi antiaeree: 37 mm in primo piano, due supporti di artiglieria gemelli da 20 mm sullo sfondo

Secondo gli accordi raggiunti tra le autorità di Giappone, Germania e Italia, le navi e le navi dei paesi dell’Asse europeo potevano utilizzare le basi giapponesi a Penang, Singapore, Giakarta e Surabaya a partire dalla primavera del 1943.

Sulla base di ciò, sotto la guida di Dönitz, fu sviluppato il piano per l’operazione Monsun. Le 11 imbarcazioni da combattimento del primo gruppo, supportate da un sottomarino cisterna (solo due imbarcazioni del gruppo erano di tipo IXD2, le altre necessitavano di bunkeraggio in transito), avrebbero dovuto lasciare le loro basi a metà giugno per raggiungere la zona di combattimento dell’Oceano Indiano. a settembre, alla fine della stagione dei monsoni. Durante questa stagione (giugno-settembre), il tempo tempestoso e le forti piogge hanno ostacolato notevolmente le operazioni sottomarine.

In totale, dal 28 marzo 1943 al 16 aprile 1945, 44 sottomarini, compresi quelli da trasporto, furono inviati nell’Oceano Indiano. Solo una parte di loro riuscì ad arrivare lì, mentre il resto fu affondato durante la transizione o restituito per vari motivi. Ad esempio, delle 11 barche del primo gruppo, solo cinque sono riuscite a doppiare il Capo di Buona Speranza e ad entrare a far parte del Gruppe Monsun (Gruppo dei Monsoni). In totale, 29 barche furono affondate, 1 barca tornò durante la transizione, consegnata al Giappone a Penang – 1, catturata dai giapponesi dopo la resa della Germania – 6, due si arresero agli Alleati dopo la resa della Germania e solo cinque riuscirono ritornare alle loro basi europee. Gli U-Boot di Monsun affondarono un totale di 33 navi con un dislocamento di 191 tonnellate. Inoltre, le barche svolgevano anche compiti di trasporto, consegnando materie prime, materiali e attrezzature necessarie per il Giappone e molibdeno, tungsteno, stagno, oppio e chinino alla Germania.

I sottomarini tedeschi affondarono nel 1943-1945. nell’Oceano Indiano o su traversate di andata e ritorno

Una di queste barche era l’U-862 tipo IXD2, diventato famoso per il suo epico viaggio verso le coste dell’Australia e della Nuova Zelanda.

L’U-862 fu costruito nel cantiere navale AG Weser di Brema e fu trasferito la flotta 7 ottobre 1943. Il suo primo e unico comandante fu il tenente comandante Heinrich Timm (Kapitänleutnant Heinrich Timm, 1910-1974), dal 5 luglio 1944 – capitano del 3° grado (Korvettenkapitän).

L’equipaggio dell’U-862 durante la cerimonia di messa in servizio della barca

H. Timm a quel tempo aveva già una seria esperienza navale e di combattimento. Heinrich nacque nella famiglia di un capitano della marina mercantile e, all’età di 18 anni, seguì le sue orme. A bordo dei “commercianti” tedeschi visitò molte parti degli oceani del mondo, compreso il sud-est asiatico, dove dovette combattere dieci anni e mezzo dopo.

Nel 1933, il giovane marinaio decise di unirsi alla Kriegsmarine, dove c’era una grave carenza di ufficiali. Dopo aver studiato alla scuola navale di Mürvik e aver seguito diversi corsi pratici, nel 1935 ricevette il grado di primo ufficiale.

Quindi prestò servizio come ufficiale di guardia su cacciatorpediniere e dragamine e, dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale e la promozione al grado di tenente, divenne il comandante del dragamine M-7. E qui lo aspettavano il suo primo successo militare e il primo premio.

Il 9 gennaio 1940, l’equipaggio dell’M-7 nella Baia di Helgoland scoprì e attaccò il sottomarino britannico Starfish. Dopo un lungo inseguimento, l ‘”inglese” danneggiato fu costretto a emergere e ad alzare bandiera bianca. Grazie alle azioni rapide e decisive di H. Timm, l’intero equipaggio della barca britannica che affondava fu salvato.

Per questa vittoria, Timm ricevette la Croce di Ferro di seconda classe e gli fu assegnato il grado di tenente comandante. Nel maggio 1940 gli fu assegnata la Croce di Ferro di Prima Classe per l’eroismo durante la campagna di Norvegia.

Nel marzo 1941, Timm presentò un rapporto sul suo desiderio di prestare servizio sui sottomarini. Dopo aver completato un corso di addestramento nella flottiglia addestrativa, alla fine di settembre fu nominato comandante dell’U-251 tipo VIIC.

Come comandante dell’U-251, compì 9 viaggi di combattimento nell’Artico, agendo contro convogli diretti ai porti settentrionali dell’URSS, incluso il noto PQ-17, e affondò due navi. Durante l’operazione Wunderland, il fuoco dell’artiglieria distrusse la stazione meteorologica sovietica sull’isola Solitude nell’arcipelago di Novaya Zemlya.

Nel giugno 1943, l’U-251 iniziò le riparazioni e il suo equipaggio fu inviato a ricevere il nuovo sottomarino U-862. La barca, entrata in servizio dal 7 ottobre 1943 al 30 aprile 1944, faceva parte della 4a flottiglia di addestramento, e nei campi di addestramento del Baltico meridionale furono testati i meccanismi e addestrato il personale. A maggio la barca è stata dotata di uno snorkel, un dispositivo per azionare i motori diesel alla profondità del periscopio.

Va notato che l’U-862 ricevette l’attrezzatura elettronica più avanzata per la flotta tedesca dell’epoca. Sebbene, se era di gran lunga superiore all’equipaggiamento primitivo dei sottomarini sovietici, era catastroficamente inferiore alla tecnologia più avanzata dei sottomarini britannici, e ancor più americani.

L’U-862 era dotato di una stazione idroacustica passiva Gruppen-Horch-Gerät (GHG Balkongerät), che consentiva di determinare con una certa precisione il rilevamento e la distanza dal bersaglio: una singola nave a una distanza massima di 20 km in condizioni favorevoli condizioni idrologiche, un convoglio – fino a 100 km.

FuMB-29 Bali e FuMB-26 Tunis furono probabilmente utilizzati per avvisare dell’irradiazione della barca da parte dei radar nemici. Il radar FuMO 61 “Hohentwiel” ha permesso di rilevare grandi navi a una distanza massima di 13 km.

FuMB-26 Tunisia

Antenna radar FuMO 61 “Hohentwiel”.

Per l’osservazione su lunghe distanze (35-45 km), potrebbe essere utilizzato un autogiro monoposto non motorizzato Focke-Achgelis FA-330 Bachstelze. Si trattava di una specie di sedia volante, dotata di un’elica tripala del diametro di 7,32 m, collegata all’imbarcazione tramite una fune da traino e un cavo telefonico. L’autogiro è stato immagazzinato smontato in due contenitori cilindrici sigillati. Quattro persone potrebbero montarlo in tre minuti.

Per sollevare in aria la Bachstelze, la barca doveva muoversi a tutta velocità controvento. Il flusso in arrivo fece girare l’elica a 130-360 giri al minuto e l’apparecchio si sollevò in aria, raggiungendo un’altezza di 100-150 m. È interessante notare che sull’U-862 il pilota dell’autogiro era… il medico della nave.

Focke-Achgelis FA-330 Bachstelze

Prima di intraprendere una missione di combattimento, la barca imbarcò un carico prezioso: invece di parte della zavorra solida, nella sua chiglia furono caricate navi con mercurio (secondo alcune fonti – fino a 100 tonnellate) per il Giappone.

Il 20 maggio 1944, la nave pronta al combattimento (Frontreif) lasciò Kiel per la Norvegia, e il 24, dopo il bunkeraggio, lasciò il Flekkerjord, situato nel sud di questo paese, con l’intenzione di entrare nell’Atlantico attraverso il passaggio tra le Isole Faroe Isole e Islanda. La destinazione finale era Penang.

Questa era però un’area di particolare attività per gli aerei antisommergibili britannici, che effettuavano ogni giorno 25-30 voli di pattugliamento. L’indicatore di esposizione radar dell’U-862 quasi non taceva, la situazione era aggravata dal fatto che era iniziato il periodo delle notti bianche. In questa situazione, emergere per caricare le batterie e rifornire le scorte d’aria minacciava una morte quasi inevitabile. Pertanto, dal 16 al 28 maggio, gli aerei britannici affondarono sei barche in partenza dalla Norvegia e l’U-958 fu costretto a tornare, avendo subito gravi danni.

Il 26 maggio Timm ricevette il permesso di tornare sulle coste norvegesi. Questa volta è stata presa una decisione diversa: seguire la costa fino al porto settentrionale norvegese di Narvik, e da lì provare a sfondare nell’Atlantico, doppiando l’isola di Jan Mayen da nord e, abbracciando il bordo del ghiaccio, passare lo stretto di Danimarca tra l’Islanda e la Groenlandia.

Il 30 maggio, l’U-862 arrivò a Narvik, dopo aver percorso circa 2000 miglia dopo aver lasciato Kiel. Qui la barca doveva essere ormeggiata per le riparazioni: in uno dei serbatoi del carburante si era aperta una falla, che sarebbe diventata una minaccia mortale per la barca, smascherandola con una scia arcobaleno. Il 3 giugno, dopo aver caricato carburante e viveri, la barca lasciò per sempre le acque europee.

U-862 a Narvik

Una delle fasi più difficili della transizione è stata lo Stretto di Danimarca. La distanza tra la costa dell’Islanda e la striscia di ghiaccio continua adiacente alla costa della Groenlandia era di sole 30-40 miglia e le basi aeree alleate erano situate in Islanda. C’era una fitta nebbia, a volte la visibilità scendeva a 5-6 metri e lungo il percorso si incontravano spesso banchi di ghiaccio galleggianti. Periodicamente l’indicatore di esposizione radar si spegneva: aerei antisommergibili nemici volteggiavano nell’aria, ma in quei momenti la nebbia diventava salvatrice.

Il 12 luglio, in avvicinamento all’equatore, fu scoperta per la prima volta una nave mercantile: una nave cisterna con una stazza di circa 10 tsl, ma a causa della sua alta velocità, l’inseguimento si trascinò e, risparmiando carburante, Timm rifiutò ulteriore inseguimento.
Il 14 luglio il sottomarino attraversò l’equatore in posizione sommersa, accompagnata da una cerimonia adeguata al momento, con il comandante che interpretava il ruolo di Nettuno. Uno degli attributi della celebrazione era la bevanda di benvenuto del re del mare, che il nuovo arrivato doveva bere: una miscela di gasolio, olio per macchine, olio di ricino, pepe e sale.

Dopo aver superato l’Isola dell’Ascensione, dove si trovava la base aerea nemica, Timm tirò un sospiro di sollievo e decise di volare in superficie per gran parte della giornata. Infine, i sommergibilisti potevano respirare aria fresca, ventilare i compartimenti, che puzzavano dell’odore di carburante e olio per motori, galere e latrine, corpi non lavati e verdure marce, e asciugare vestiti umidi e biancheria da letto.

La mattina del 24 luglio è stato scoperto il piroscafo americano Robin Goodfellow (6885 tsl), in rotta da Città del Capo al Brasile. L’U-862, seguendo in superficie, prese una posizione comoda per l’attacco, si tuffò e lanciò due siluri T-5 “Zaunkönig” con un sistema di ricerca acustica. E poi i sottomarini dovettero sopportare diversi minuti ansiosi: il sonar riferì inaspettatamente che il rumore delle eliche del siluro si stava intensificando. Timm ordinò un’immersione a 40 metri e lo spegnimento dei motori. Il siluro descriveva circolazioni sopra la barca alla ricerca di un bersaglio finché la batteria non si scaricava. Anche il secondo siluro mancò il bersaglio.

Timm ha deciso di riemergere e continuare l’inseguimento. Dopo aver preso una posizione conveniente, l’U-862 lanciò un ventaglio di tre siluri “normali”. L’americano, colpito da loro, affondò nel giro di 10 minuti con tutto il suo equipaggio.

Man mano che ci spostavamo verso sud, il tempo è peggiorato, il vento e le onde sono aumentati bruscamente, il che ha portato ad un calo della velocità e ad un aumento del consumo di questo prezioso carburante. Era particolarmente difficile per le sentinelle sul ponte, che periodicamente venivano completamente sommerse dalle creste delle onde provenienti dall’Antartide.

Il 3 agosto, l’U-862, doppiando il Capo di Buona Speranza, raggiunse il punto più meridionale del suo passaggio. Ora, secondo l’ordine ricevuto dal BdU (Befehlshaber der Unterseeboote – Comandante dei sottomarini), la rotta si trovava a nord – verso lo stretto del Mozambico, e poi verso il Golfo di Aden, attraverso il quale passavano importanti comunicazioni nemiche.

L’inseguimento delle navi influenzò seriamente le riserve di carburante e Timm, preoccupato per questo, decise di seguire la rotta più economica, anche se lenta (7 nodi), in superficie. Ciò è stato facilitato dalla caratteristica progettuale della centrale elettrica delle barche IXD2. Oltre alla centrale elettrica principale a due alberi, erano dotati di due generatori diesel ausiliari con una capacità di 500 CV ciascuno. s., destinato alla ricarica delle batterie. Nella modalità più economica, un motore diesel funzionava su un albero a velocità media, mentre l’altro albero veniva fatto ruotare da un motore elettrico di propulsione, alimentato da batterie, che a loro volta venivano caricate da un generatore diesel ausiliario.

Mentre ci avvicinavamo al Canale di Mozambico, il tempo cominciò a migliorare, poi ci fu la calma completa e il mare cominciò ad assomigliare ad una superficie a specchio. In queste condizioni, la barca divenne estremamente vulnerabile agli attacchi aerei, e Timm decise di seguirla sott’acqua durante le ore diurne, anche se di notte la perfida scia fosforescente smascherava la barca.

Tempi duri arrivarono per l’equipaggio della barca: la temperatura negli scompartimenti raggiunse i 50 gradi, combinata con un’elevata umidità. Le riserve di acqua dolce erano destinate solo per cucinare e bere, e l’impianto di desalinizzazione, con una capacità massima di soli 240 litri al giorno, produceva principalmente distillato per ricaricare le batterie. Solo occasionalmente era possibile utilizzare una doccia improvvisata con acqua di mare, attrezzata in un angolo del vano gasolio. Mentre gli ufficiali potevano “godersi il comfort” delle loro anguste cuccette, l’equipaggio doveva accontentarsi di “cuccette calde” in cui dormivano a turno quelli fuori servizio. Il medico non doveva rallegrarsi della mancanza di lavoro: ulcere, foruncoli, calore pungente e altre malattie della pelle completavano la stitichezza derivante da una vita sedentaria e da un cibo monotono.

Non si deve presumere che gli inglesi non fossero a conoscenza della posizione delle navi tedesche nella zona. In effetti, il servizio di intelligence e crittografia britannico (Far Eastern Combined Bureau), con sede a Colombo, “teneva costantemente il polso sul polso” e monitorava tutti i movimenti degli U-Boot, utilizzando i dati delle intercettazioni radio e i codici cifrati della macchina Enigma. . Tuttavia, la mancanza di forze di scorta in quest’area non consentiva una protezione affidabile delle navi mercantili.

Il 13 agosto è stato scoperto un altro obiettivo: il “commerciante” britannico “Radbury” (3614 tsl), in viaggio da Lourenço Marques a Mombasa. Il piroscafo si muoveva secondo uno zigzag antisommergibile regolare e abbastanza prevedibile. Dopo aver atteso l’oscurità, i sottomarini lanciarono un attacco con i siluri, guidati dalla scia fosforescente del bersaglio. Il ventaglio dei primi tre siluri mancò, quindi, avvicinandosi a una distanza di 1000 metri, furono sparati altri due siluri. Colpirono il bersaglio e la nave affondò rapidamente.

Illuminando il luogo della sua morte con un riflettore, i sottomarini aiutarono la scialuppa di salvataggio di Radbury a raccogliere le vittime del disastro dall’acqua e, fornendo loro le sigarette e indicando la rotta verso la riva più vicina, continuarono il loro viaggio verso nord.

Seguendo il Canale del Mozambico, Timm decise di approfittare della completa calma e di svolgere il compito laborioso e pericoloso di ricaricare i siluri di riserva dai container sul ponte nel sottomarino. Il portello di ricarica dei siluri fu aperto, il braccio del carico con i paranchi fu armato e iniziò la ricarica. In questo stato, in caso di comparsa inaspettata di aerei o navi nemiche, la barca non sarebbe in grado di immergersi rapidamente e diventerebbe una facile preda.

La mattina del 16 agosto fu scoperto un altro obiettivo: il piroscafo britannico Empire Lancer (7037 tsl), in rotta da Durban al Madagascar. Dopo aver atteso fino al calar della notte, la barca lanciò un attacco e colpì il piroscafo con tre siluri. Oltre a ciò, le munizioni nella stiva esplosero e la nave affondò nel giro di un minuto.

L’U-862 è stato incredibilmente fortunato nella sua preda: la mattina del 19 agosto, l’acustico ha nuovamente rilevato il rumore delle eliche della nave a vapore (uno specialista può facilmente distinguere il rumore di una nave con un motore a vapore dai suoni emessi dal diesel o motori a turbina a vapore), che stava seguendo una rotta contraria.

Timm non mancò di approfittare di questa circostanza e decise di attaccare durante il giorno, ma il siluro lanciato mancò il bersaglio, forse perché il bersaglio seguiva uno zigzag antisommergibile irregolare. Ha continuato l’inseguimento, sperando di lanciare un nuovo attacco dopo il tramonto.

Si fece buio e il piroscafo inseguito poteva essere individuato solo dalla sua scia fosforescente. Avvicinandosi in superficie ad una distanza di circa 1000 metri, alle 19:40 i tedeschi lanciarono due siluri. 58 secondi dopo si scatenò l’inferno. Una serie di potenti esplosioni tuonò e una colonna di fiamme di cento metri si sollevò sopra la nave. L’onda d’urto fece cadere a terra tutti quelli sul ponte del sottomarino e i sommergibilisti all’interno decisero di essere stati colpiti dal loro stesso siluro. I detriti delle strutture della nave volarono sopra la barca o caddero con un ruggito sul ponte e in pochi istanti la nave fu letteralmente disintegrata. La vittima dell’U-862 è stato il trasporto di munizioni “Nairung” (5414 tsl), in rotta da Durban a Bombay.

Passarono solo poche ore e alle 06:00 del 20 agosto fu scoperto un altro obiettivo: il Wayfarer (5068 tsl) in navigazione da Beira ad Aden e Port Sudan. Dopo 13 ore di inseguimento, aspettando l’oscurità, quando la nave cambiò la sua rotta irregolare a zigzag antisommergibile in una rotta rettilinea, l’U-862 la attaccò due volte, sparando tre siluri, uno dei quali colpì il bersaglio, e il Wayfarer affondò.

Il 19 agosto, gli inglesi trovarono due volte il trasmettitore radio operativo U-862, e 7 aerei delle Comore e tre navi iniziarono a cercarlo nella parte settentrionale del Canale del Mozambico.

La mattina del 20 agosto, l’idrovolante bimotore Catalina del 265° Squadrone della Royal Air Force scoprì un sottomarino che lo seguiva in superficie. Dopo aver trasmesso il segnale “SSS” (segnale di rilevamento del sottomarino), i piloti britannici decisero di attaccarlo.

Dall’U-862, l’aereo in avvicinamento dalla direzione del sole è stato rilevato ad una distanza di circa 4000 metri. Timm, salito sul ponte, si rese conto che non avrebbero avuto il tempo di immergersi a una profondità sicura, e al momento dell’immersione la barca si trasformò in una facile preda. Si decise di utilizzare l’artiglieria antiaerea, anche se la sua lunga permanenza sott’acqua fece sorgere dubbi sull’affidabilità dei cannoni. Le mitragliatrici da 37 mm erano particolarmente famose tra i sommergibilisti.

Dopo aver aspettato con calma che l’aereo in picchiata si avvicinasse a una distanza di 500 me scendesse a 100 m, Timm ordinò di aprire il fuoco. Anche se la carta da 37 millimetri si inceppò dopo pochi colpi, la Catalina colpita si schiantò in acqua, quasi colpendo il ponte della barca con l’ala, ed esplose.

Dopo aver ricevuto il segnale SSS e senza attendere ulteriori notizie dalla sfortunata Catalina, navi e aerei britannici lanciarono una ricerca su larga scala del sottomarino nemico. Fino al 31 agosto, il solo Catalinas aveva volato per 750 ore a questo scopo.

L’equipaggio dell’U-862 dovette sopportare molte ore ansiose. Non appena la barca tentò di emergere, l’indicatore radar si spense: gli aerei nemici la stavano cercando. La batteria è stata scaricata a un livello estremamente basso e il contenuto di CO2 nei compartimenti è aumentato. Anche il boccaglio era pericoloso da usare: la sua testa lasciava una scia di schiuma chiaramente visibile sulla superficie del mare a specchio.

Pertanto, sperando di deviare le forze antisommergibili verso un falso bersaglio, i sottomarini decisero di utilizzare Afrodite. “Aphrodite”, adottato nel settembre 1943, era un pallone riempito di idrogeno del diametro di 50 cm fissato a un galleggiante su un cavo di 80 metri con strisce sospese di fogli di alluminio. Sullo schermo radar sembrava un sottomarino in superficie.

Sebbene lo stratagemma abbia avuto successo e l’U-862 sia riuscito a fuggire, Timm, tenendo conto della presenza di potenti forze antisommergibili negli approcci settentrionali al Canale di Mozambico, nonché del fatto che a bordo erano rimasti solo tre siluri, ha deciso di procedere direttamente a Penang invece che al Golfo di Aden. I suoi timori non erano infondati: per rafforzare le forze già schierate, un gruppo di ricerca e attacco di portaerei guidato dalla portaerei di scorta Battler fu inviato alla ricerca dell’U-862. La ricerca del sottomarino in questa zona continuò fino al 30 agosto.

Operazioni dell’U-862 nell’Atlantico meridionale, nell’Oceano Indiano meridionale e nel Canale del Mozambico, luglio-agosto 1944

To be continued …