[Le 30 novembre, Joséphine Baker (1906-1975) sera la première femme noire à entrer au Panthéon. Tout autant que l’artiste, qui a su se jouer des clichés pour mieux les déjouer, c’est également la résistante et la militante antiraciste qu’entend honorer Emmanuel Macron. Nous republions à cette occasion en partenariat avec Retronews trois articles de presse parus au cours de sa carrière témoignant des différentes facettes de celle qui fit ses débuts en 1925 à Paris dans le spectacle Revue nègre, au music-hall des Champs-Elysées.
Dix ans plus tard, forte de ce succès, l’icône des Années folles et égérie des cubistes part en tournée aux Etats-Unis. Mais son retour au pays natal – Freda Josephine McDonald, de son vrai nom, est née à Saint Louis – est ponctué de déceptions amères. Elle dénonce en filigrane le racisme dont elle est victime, et qu’elle ne cessera de combattre en soutenant, dans les années 1950, le mouvement des droits civiques.
Avant cela, à l’appel du général de Gaulle en juin 1940, la patriote Joséphine Baker, naturalisée en 1937, se sert de son aura d’artiste pour effectuer des missions d’espionnage pour le compte de la France libre. En mai 1944, elle est officiellement engagée pour la durée de la guerre à Alger dans l’armée de l’air, comme sous-lieutenante. A l’issue du conflit, elle sera faite chevalier de la Légion d’honneur et recevra la croix de guerre avec palme.]
Let me tell you first of all my great joy to be back in Paris, to find myself near you, to whom I owe so many happy days, so much glory, since you made my success. How pleasant it is to soak up the invigorating air of the capital after spending nearly a year in the Americas! What a difference ! Ah! how much I regretted Paris during my stay with the Americans! How I missed your warm welcome! Because to be honest, the first days spent under the sky of Uncle Sam were not always rosy. I have been unhappy, terribly unhappy. The arrival was cold. I had to run all over New York to find accommodation, no one wanted Josephine Baker. What a nightmare ! Evening was coming and I could already see myself forced to sleep under the stars…
Finally, I found at the 60e Street one bedroom. Which house ! It was the lowest house in New York, therefore the most miserable … Fortunately, moreover, it was not high, because the boss told me that he was willing to rent me an apartment, but that he I had better not use the elevator: the other tenants might not have liked to meet me …
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